Джаз (англ. Jazz) — форма музыкального искусства, возникшая в конце XIX — начале XX века в США в результате синтеза африканской и европейской культур и получившая впоследствии повсеместное распространение. Характерными чертами музыкального языка джаза изначально стали импровизация, полиритмия, основанная на синкопированных ритмах, и уникальный комплекс приёмов исполнения ритмической фактуры — свинг. Дальнейшее развитие джаза происходило за счёт освоения джазовыми музыкантами и композиторами новых ритмических и гармонических моделей.

Джаз возник как соединение нескольких музыкальных культур и национальных традиций. Первоначально он прибыл из африканских земель. Для любой африканской музыки характерен очень сложный ритм, музыка всегда сопровождается танцами, которые представляют собой быстрые притопывания и прихлопывания . На этой основе в конце XIX века сложился ещё один музыкальный жанр рэгтайм. Впоследствии ритмы рэгтайма в сочетании с элементами блюза дали начало новому музыкальному направлению — джазу.

Истоки джаза связаны с блюзом. Он возник в конце XIX века как слияние африканских ритмов и европейской гармонии, но истоки его следует искать с момента завоза рабов из Африки на территорию Нового Света. Привезённые рабы не были выходцами из одного рода и обычно даже не понимали друг друга. Необходимость консолидации привела к объединению множества культур и, как следствие — к созданию единой культуры (в том числе и музыкальной) афроамериканцев. Процессы смешивания африканской музыкальной культуры и европейской (которая тоже претерпела серьёзные изменения в Новом Свете) происходили начиная с XVIII века, и в XIX веке привели к возникновению «протоджаза», а затем и джаза в общепринятом понимании.

На сегодняшний день существует огромное количество разновидностей джаза, и еще больше кроссовер-жанров, миксов джаза с электроникой, поп-музыкой или роком. Фундаментом джаза принято считать Новоорлеанский джаз, который сегодня принято называть традиционным. Этим термином бычно определяют стиль музыкантов, исполнявших джаз в Новом Орлеане в период между 1900 и 1917 годами, а также новоорлеанскими музыкантами, которые играли в Чикаго и записывали пластинки начиная приблизительно с 1917-го и на протяжении 20-х годов. Этот период джазовой истории известен также, как «Эпоха джаза». И это понятие также используется для описания музыки, исполняемой в различные исторические периоды представителями новоорлеанского возрождения, стремившихся исполнять джаз в том же самом стиле, что и музыканты новоорлеанской школы.

За вековую историю стиля возникли и развились такие направления, как свинг (Фрэнк Синатра, Оскар Питерсон), бибоп (Чарли Паркер, Телониус Монк), мэйнстрим джаз (Дюк Эллингтон), кул джаз (Майлз Дэвис, Дэйв Брубек), прогрессив-джаз (Стэн Кэнтон, Гил Эванс), хардбоп (более жесткий стиль джаза), ладовый (или модальный) джаз, придуманный Джоном Колтрейном. Во второй половине ХХ века появились соул-джаз (Рэй Чарльз, Чарльз Мингус), грув-джаз, фри-джаз (в основе лежит атональная музыка саксофониста Орнетта Коулмена), фьюжн (Weather Report), постбоп (Арт Блэйки).

И, наконец, в конце ХХ века, с развитием технологий появились такие формы стиля, как эйсид-джаз и комерческий смуз-джаз (Кенни Джи, Кэнди Далфер). Через всю историю джаза пунктиром идут и его особые формы, опознаваемые по географическим признакам. К примеру, самобытным звучанием отличается эфиопский джаз (Мулату Астатке), цыганский джаз-мануш, придуманный Джанго Рейнхардтом и Латиноамериканский джаз (афро-кубинский), лицом которого можно назвать легендарного трубача Артуро Сандоваль, а первооткрывателями бразильских музыкантов Жоао Жилберто и Антонио Карлоса Жобима.

Отдельной истории заслуживает развитие джаза в СССР. Здесь он возник в начале 20-х годов прошлого века. Советские музыканты оставили богатое музыкальное наследие для многих последующих поколений. Стоит признать, что советский джаз в силу особого политического положения в стране, всегда отличался простотой и нарочитым традиционализмом. Из современных отечественных музыкантов можно выделить джазового музыканта Даниила Крамера, который выступает с гастролями по всему миру.