Современный этап в развитии ритм-энд-блюза принято характеризовать как «нео соул» (neo soul). Это отчасти ретроспективное направление состоит в возврате к винтажному звучанию классического соула 1960-х и 1970-х, что особенно очевидно в творчестве D'Angelo, Лорен Хилл и Эрики Баду. 

Первопроходцами этого течения можно считать трио The Fugees, в творчестве которого наметилась реакция против приземлённой плоскости ритм-энд-блюза середины 1990-х (характерный пример — песня «Killing Me Softly With His Song» 1996 года). Помимо классического соула, нео соул активно впитывает элементы альтернативного хип-хопа (Лорен Хилл), джаза и даже классической музыки (Алишия Кис).

До недавних пор нео-соул находился в андеграунде по отношению к комерчески успешному контемпорари ритм-энд-блюзу, преобладающему во всех поп-чартах мира. Но во второй половине нулевых один за другим начали появляться молодые независимые артисты, которые не только продолжают классические традиции соула, но и смело раздвигают устоявшиеся рамки стиля, соединяя проникновенные песни о любви с новейшими техническими наработками в сфере электронной музыки.

Некоторые исполнители, вдохнувшие новую жизнь в нео-соул, на наших глазах становятся большими звездами. Это, прежде всего, Фрэнк Оушен и Майер Хоуторн. Другие же, наоборот пребывают в авангарде стиля, экспериментируя с формами и совмещая традиционное звучание стиля с IDM, глитчем и электро. Здесь стоит упомянуть Джейми Лиделла, Майкла Факеша и проект How to Dress Well.